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Etiopía frente a la antibiorresistencia en un mercado no regulado

En Etiopía, una gran parte de los antibióticos se distribuye fuera de los circuitos oficiales. Los hospitales privados, las clínicas, las farmacias, las pequeñas tiendas e incluso los vendedores ambulantes ofrecen estos medicamentos sin un control estricto. Esta situación favorece la antibiorresistencia, un fenómeno en el que las bacterias se vuelven resistentes a los tratamientos, haciendo que las infecciones sean más difíciles de curar.

Tres mecanismos explican esta dinámica. En primer lugar, la automedicación con antibióticos es un hábito arraigado en las familias. Los padres transmiten a sus hijos la idea de que estos medicamentos curan rápidamente las fiebres o las infecciones, sin necesidad de consulta médica. En segundo lugar, los vendedores y las farmacias privadas están incentivados a satisfacer a sus clientes para fidelizarlos. Negarse a vender un antibiótico sin receta puede significar perder un cliente en beneficio de un competidor menos escrupuloso. Finalmente, los pacientes suelen elegir los puntos de venta privados para evitar las largas esperas y los costos ocultos de las estructuras públicas, como el tiempo perdido sin salario o los gastos de transporte. Para un trabajador diario, un día pasado en un hospital público puede costar más caro que la compra de un antibiótico en una tienda cercana.

El sector privado etíope representa actualmente entre el 33 % y el 48 % de los establecimientos de salud, con más de 23 000 farmacias y tiendas privadas. Estas últimas realizan entre el 54 % y el 67 % de las transacciones de antibióticos en el país. Sin embargo, el personal sanitario sigue siendo insuficiente: solo hay 0,96 médicos y 1,2 enfermeros por cada 10 000 habitantes, muy por debajo de los estándares internacionales. Esta escasez empuja a los enfermos hacia las soluciones privadas, a menudo más accesibles.

Los estudios muestran que la venta de antibióticos sin receta es común. En algunas regiones, más del 60 % de las compras para enfermedades infantiles se realizan sin prescripción. Los vendedores ambulantes, que venden medicamentos por dosis o en pequeñas cantidades, se dirigen principalmente a las poblaciones más vulnerables: trabajadores precarios, migrantes o personas sin recursos. Incluso las pequeñas tiendas de ultramarinos, no autorizadas a vender medicamentos, a veces los ofrecen, llenando un vacío en el acceso a la atención médica.

Las razones de esta situación van más allá de la simple falta de regulación. Los antibióticos se perciben como una solución rápida y eficaz, validada por la experiencia. Los vendedores, bajo presión comercial, priorizan la satisfacción inmediata del cliente en lugar del cumplimiento de las normas. En cuanto a los pacientes, calculan que el costo total de una visita a un centro público —tiempo, transporte, incertidumbre— suele ser mayor que el de una compra en el sector privado, incluso si es más cara.

Para combatir este fenómeno, se necesita un enfoque global. En lugar de limitarse a sanciones, es necesario involucrar a todos los actores del sector privado. Una certificación progresiva de los establecimientos, adaptada a su tamaño y tipo, podría fomentar las buenas prácticas. Herramientas sencillas, como carteles que expliquen cuándo recetar o no antibióticos, ayudan a los vendedores a justificar sus negativas. Los mayoristas y distribuidores también pueden desempeñar un papel al señalar pedidos sospechosos, limitando así el suministro a los circuitos informales.

La tecnología también ofrece soluciones. Servicios de asesoramiento por SMS o a través de aplicaciones móviles permiten a los vendedores obtener opiniones médicas rápidas. Por último, las inspecciones sorpresa, realizadas de manera constructiva en lugar de punitiva, ayudan a evaluar las prácticas reales y a ofrecer capacitaciones específicas.

Sin acción en este sector no regulado, los esfuerzos para limitar la antibiorresistencia en Etiopía serán en vano. Los pacientes a los que se les niega un antibiótico en un hospital público pueden encontrarlo fácilmente en otro lugar. Por lo tanto, es esencial transformar los incentivos y los comportamientos en todo el mercado, en lugar de limitarse a reprimirlo.

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Référence scientifique

DOI : https://doi.org/10.1038/s41467-026-74671-z

Titre : Stewardship without walls: taming the unregulated antibiotic economy to contain antimicrobial resistance in Ethiopia

Revue : Nature Communications

Éditeur : Springer Science and Business Media LLC

Auteurs : Balew Arega; Asnake Agunie